족저근막염은 발바닥의 족저근막이 손상을 입게 되어 생기는 질병으로 발바닥에 염증이 생기고 특히 발 뒷꿈치의 통증을 동반합니다. 성인에 많이 발생하는 질병으로 족저근막염의 원인과 증상 및 치료법에 대해 알아보겠습니다.
족저근막염의 원인
족저근막염은 발, 특히 발뒷꿈치에서 발가락까지 이어지는 결합조직에 발생하게 되어 통증을 유발하는 질병입니다. 발바닥 근막은 충격흡수의 역할을 하고 아치를 유지하여 걷기, 뛰기, 서기와 같은 일상 활동을 안정적으로 할 수 있게 해줍니다. 하지만 족저근막에 반복적인 충격이나 스트레스가 가해지면 찢어지는 현상과 염증이 생기게 됩니다.
족저근막염을 유발하는 주요 원인으로 과체중, 평발, 높은 발 아치 형태, 발에 반복적인 스트레스를 주는 활동이 있습니다. 이는 족저근막이 제 역할을 하는 것을 방해하는 것으로 발에 과한 무게가 반복적으로 작용하거나 발이 아치 형태를 유지하는 것을 방해하는 것입니다.
발의 생체 역학적인 부분에서 족적근막염을 발생시킬 수 있는데 이는 높은 아치와 평발을 예로 들 수 있습니다. 이런 발 모양을 유지하는 것은 체중의 무게를 골고루 분산시키지 않고 족저근막에 부담을 주게 됩니다. 여성이 힐을 신고 다니는 것도 하나의 예로 들 수 있으며 자신에게 잘 맞는 신발을 선택하는 것도 중요합니다.
족저근막염은 나이가 들면서 발생율이 더 심해지는데 이것은 족저근막의 탄력과 회복력이 약해지기 때문이고 격렬한 신체 활동이나 장시간 오래 서 있는 행동도 족저근막염을 유발하거나 증상을 악화시키는 원인이 될 수 있습니다.
족저근막염의 증상
족저근막염의 증상으로는 개인마다 차이가 있지만 일반적으로 나타나는 증상은 다음과 같습니다.
가장 흔한 증상으로는 발뒷꿈치의 통증입니다. 이 통증은 날카로운 것으로 찌르거나 쑤시는 정도의 통증으로 표현되며 자고 일어나거나 장시간 휴식을 취한 후에 증상이 심해지는 경향이 있습니다.
또한 아치 통증으로 발 뒷꿈치에서 발 중앙 부분까지 연결된 아치에 통증을 느끼는 경우가 있으며 체중이 발바닥에 실리는 행동으로 장시간 서있거나 걸을 때 통증을 느끼는데 이는 휴식을 취하게 되면 증상이 완화됩니다.
족저근막염이 있는 사람은 활동을 하지 않는 기간 즉, 휴식 시간 후에 뻣뻣함을 느끼는 경향이 있어 휴식 후에 걸음을 내딛기 힘든 증상이 있습니다. 그리고 발을 누르거나 만질 때 압통이 느껴지며 일부 개인에게 따라 환부에 붓는 현상이 발생되곤 합니다. 보통 족저근막염은 시간이 지날 수록 점진적으로 증상이 심해지며 심한 통증과 염증으로 까지 진행됩니다.
이러한 증상들이 있을 때 족저근막염을 의심해 볼 수 있지만 발통증이 대부분이 족저근막염으로 발생하는 것은 아닙니다. 아킬레스 건염, 피로 골절, 족근관 증후군과 같은 질환에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문에 증상이 있다면 전문의와 상담하는 것도 중요합니다.
족저근막염의 치료
족저근막염의 치료는 통증이나 염증을 감소시키고 재발을 방지하기 위해 원인을 해결하는 것도 상당히 중요합니다. 치료에 대한 효과는 개인마다 차이가 있지만 일반적인 족저근막염의 치료는 다음과 같습니다.
우선 충분한 휴식을 하여야 합니다. 염증이 발생했다면 휴식을 통해서 치유되도록 하며 과도한 신체 활동을 피해 증상을 악화시키지 않아야 합니다. 또한 통증 부위에 얼음 찜질로 염증을 줄이고 통증을 완화하도록 합니다.
족저근막염의 원인과 관련이 있는 종아리 근육과 아킬레스 건의 유연성을 향상시킬 수 있도록 스트레칭을 꾸준히 하여 증상을 줄이고 건강한 생활 습관으로 체중을 유지하고 발에 부담이 가는 행동을 피하는 것이 좋습니다.
그리고 교정장치, 신발, 부목 등을 이용함으로써 효과를 볼 수 있습니다. 잘 맞는 신발을 신어서 발에 가해지는 스트레스를 줄이고 교정 장치나 쿠션을 사용하여 압력을 고르게 발에 분산되도록 하여 발의 긴장을 줄이고 증상을 개선할 수 있습니다.
다음으로 물리 치료나 비스테로이성 항염증제, 코르티코스테로이드 주사, 체외 충격파 치료 등이 있는데 통증과 염증을 줄이는데 도움을 줍니다. 코르티코스테로이드 주사는 치료에 효과가 없고 심한 통증과 염증이 있는 경우에 행해지며 횟수가 제한적이고 부작용의 위험이 있습니다. 이런 치료는 족저근막염의 통증이나 염증 상태에 따라 다르게 처방해야 할 수 있기 때문에 전문의와 상의하여 진행하여야 합니다.